甄子丹1963年7月27日出生于中国广东的一个武术世家。2岁来到香港直到11岁移民美国马萨诸塞州的波士顿。甄子丹的母亲麦宝婵女士是国际武术家和太极拳师，因此他自幼便随母习武，同时接触太极等传统中国功夫和西洋拳术，为他打好优良的传统武术根基。在母亲的武术氛围中成长，甄子丹小时候看过很多功夫片。他由此学到了传统和现代的武术，还有太极，理解了武术内在和外在的规律。看过李小龙、成龙等人的作品后，他常常模仿他们的动作，甚至逃学去看功夫电影。国途中，他途经香港，经人介绍与导演袁和平见面。从此袁和平与甄子丹开始了长期的合作。

    1982年从北京学武返回美国，赢得美国当年武术冠军。1984年主演《笑太极》。1986年参演电影《情逢敌手》。1988年参演警匪片《特警屠龙》、《无冕急先锋》。1989年参演《皇家师姐4直击证人》、《飞虎群英》。1990年主演《洗黑钱》、《命运迷宫》。1991年参演《干探群英》。1992年受徐克之邀相继出演《新龙门客栈》、《黄飞鸿之二：男儿当自强》，并凭《黄飞鸿之二：男儿当自强》获得当年香港金像奖最佳男配角提名。

    1993年主演了袁和平的《铁马骝》、《苏乞儿》。参演麦当杰导演的电影《新流星蝴蝶剑》。凭《男儿当自强》获第12届香港电影金像奖最佳男配角提名奖。1994年主演由黄百鸣出品，洪金宝担任武术指导的电影《咏春》。同年主演电视剧《洪熙官》，并凭《洪熙官》获华语电视剧最佳男主角“金龙奖”提名奖。1995年主演电视剧《精武门》。1997年开始执导电影，1997年自导自演第一部电影《战狼传说》。1998年导演都市枪战电影《杀杀人，跳跳舞》，获日本"Yubari"电影节最佳年轻导演奖

    1999年第五届香港电影评论学会大奖的最佳导演奖提名以及第五届香港电影评论学会最佳导演提名奖。1999年，甄子丹飞往柏林，作为第一位来自香港的中国电影制作人，担任德国电视剧《代号美洲狮》的动作导演。同年他签约了在罗马尼亚拍摄的美国科幻动作片《挑战者之终极之战》，饰演中国古人“荆柯”，并担任ChristopherLambert和AdrianPaul两位主演的动作指导。

    2000年受邀往德国、美国、日本等地做武术指导和导演。2001年担任电影《修罗雪姬》的动作指导。2010年，甄子丹参演《最强囍事》、《在一起》等都市爱情剧。2011年6月29日出席《武侠》剧组在北京举行了主创见面会，11月26日凭该片获得第48届台湾电影金马奖最佳动作设计奖。11月10日参演都市爱情剧《八星报喜》。2014年2月，甄子丹主演的《西游记之大闹天宫》上映。4月25日，其主演的科幻动作爱情电影“冰封侠”系列第一部《冰封：重生之门》上映。10月31日，其主演并兼任动作导演的3D现代动作片《一个人的武林》公映。10月，甄子丹接受好莱坞邀请出演中美合拍片《NoodleMan》。

    2015年8月28日，甄子丹主演的《卧虎藏龙2》在北美IMAX影院和在线视频平台Netflix同步上映，他在片中饰演男一号Silencewolf（直译沉默之狼）。同年主演电影《叶问3》；同年，凭借电影《一个人的武林》获得第38届香港电影金像奖最佳动作设计奖。2016年年底，星美文化携手黄百鸣，将展开第一部《卫斯理》的制作工作，甄子丹将倾力加盟。宣布和导演叶伟信再次合作电影《叶问4》。《星球大战外传：侠盗一号》拥有姜文、甄子丹两位中国演员担任主演的电影2017年1月06日在中国上映。2017年11月23日，获得佛山功夫电影周终身成就演员奖与最优秀男演员奖。

    2018年1月23日，他和王晶导演搭档新戏《肥龙过江》；4月9日，发博宣布电影《叶问4》正式开机；8月24日，主演的动作喜剧电影《大师兄》上映，片中饰演男主角陈侠；11月2日，主演的电影《冰封侠：时空行者》上映；12月21日，监制的《叶问外传:张天志》上映。2019年7月，主演警匪动作片《怒火战》；12月20日，其主演并担任监制的动作电影《叶问4：完结篇》上映。2020年，主演王晶执导的电影新《倚天屠龙记》，并在片中饰演张三丰；9月11日，其主演的迪士尼真人版电影《花木兰》上映，片中饰演董指挥官；同年，担任第45届多伦多国际电影节“大使”。2020年，出演电影《怒火·重案》。11月2日，宣布加盟《上线吧！华彩少年》，将作为国风少年成长计划助力人。